Durante los últimos años, China se consolidó como el principal socio comercial de Chile. Para muchas empresas medianas chilenas, importar desde China ya no es solamente una alternativa para reducir costos: hoy es una estrategia clave para competir, escalar inventario y mejorar márgenes.

Sin embargo, todavía existe una brecha importante entre “comprar barato” y realmente construir una operación de comercio exterior rentable. Muchas compañías comienzan importando pequeños volúmenes desde plataformas como Alibaba o mediante proveedores intermediarios, pero cuando empiezan a crecer descubren que los costos reales no estaban en el precio del producto, sino en la logística, los impuestos, los tiempos y la gestión operacional.

En 2026, el escenario sigue siendo favorable para Chile gracias al Tratado de Libre Comercio con China, pero también es más exigente. Aduanas tiene mayor fiscalización, los clientes esperan entregas más rápidas y los costos logísticos internacionales siguen siendo variables dependiendo de la industria y la temporada.

El gran error de las empresas medianas: pensar solo en el precio FOB

Uno de los errores más comunes en empresas que comienzan a importar es calcular rentabilidad únicamente sobre el valor que entrega el proveedor chino.

Por ejemplo, una empresa puede cotizar un producto en USD 8 y asumir que llegará a Chile costando cerca de eso. Pero la realidad es que el costo final incorpora muchos elementos adicionales:

• transporte marítimo o aéreo

• seguro

• gastos portuarios

• impuestos

• almacenaje

• transporte interno

• inspecciones

• honorarios aduaneros

El verdadero costo que importa no es el FOB, sino el costo puesto en bodega.
Muchas empresas medianas descubren tarde que su margen desaparece cuando empiezan a sumar todos estos componentes. Por eso, las compañías más ordenadas trabajan con estructuras de “landed cost” antes incluso de emitir una orden de compra.

El TLC con China: una ventaja competitiva que muchas empresas desaprovechan

Chile tiene una de las relaciones comerciales más favorables del mundo con China. Gracias al TLC, miles de productos pueden entrar con arancel 0%.
Eso cambia completamente la estructura financiera de una importación.

En términos simples, una empresa que no utiliza correctamente el TLC puede terminar pagando un 6% extra sobre el valor CIF de la mercancía. Para una pyme pequeña quizás no parece mucho, pero para una empresa mediana que importa USD 500.000 al año, ese error puede representar decenas de miles de dólares perdidos anualmente.

Lo más llamativo es que muchas veces el problema no es tributario, sino documental. Basta con que el proveedor no emita correctamente el certificado de origen para perder el beneficio.

Las empresas más maduras en comercio exterior entienden que la ventaja competitiva no está solamente en negociar precios con fábricas chinas, sino en dominar la operación documental y aduanera.

El IVA de importación: no es un costo, pero sí afecta tu flujo de caja

Otro punto importante para empresas medianas es entender que el IVA de importación funciona de manera distinta a como muchas personas creen.

En Chile, el IVA del 19% normalmente puede recuperarse como crédito fiscal, por lo tanto técnicamente no es un “costo final” para empresas formalizadas. Pero sí representa un impacto fuerte en flujo de caja.

Muchas compañías comienzan a crecer rápidamente importando contenedores y de pronto se encuentran pagando millones de pesos en IVA antes incluso de vender el producto.

Ahí aparece uno de los principales desafíos financieros del COMEX: la necesidad de capital de trabajo.

Por eso, las empresas medianas más organizadas suelen:

• planificar importaciones trimestrales

• negociar mejores plazos con proveedores

• utilizar financiamiento de comercio exterior

• evitar sobrestock innecesario

El problema no suele ser la rentabilidad del negocio, sino la presión de caja que genera importar grandes volúmenes.

La logística internacional ya no es solo “traer un contenedor”

Hace algunos años importar desde China era relativamente simple. Hoy la logística se transformó en un factor estratégico.

Las empresas medianas están enfrentando nuevos desafíos:

• variaciones de tarifas marítimas

• congestión portuaria

• retrasos internacionales

• mayores costos de almacenaje

• incertidumbre geopolítica

• aumento de fiscalizaciones

En muchos casos, el proveedor chino puede fabricar rápido, pero el verdadero cuello de botella aparece en la cadena logística.

Por eso las compañías más competitivas ya no trabajan solamente con “el flete más barato”. Hoy priorizan:

• estabilidad operacional

• trazabilidad

• tiempos confiables

• forwarders especializados

• planificación de inventario

La diferencia entre una importación rentable y una problemática muchas veces está en la calidad del operador logístico.

El riesgo oculto de las importaciones: productos mal clasificados

Uno de los temas menos comprendidos por empresas medianas es la clasificación arancelaria.

Muchas compañías creen que todos los productos pagan lo mismo o que basta con describir la mercancía de forma general. Pero la clasificación incorrecta puede generar:

• multas

• atrasos

• pagos adicionales

• revisión aduanera

• pérdida del TLC

Además, una mala clasificación puede afectar incluso la estrategia comercial de la empresa, porque cambia completamente el costo final del producto.

Las empresas que importan de manera profesional normalmente validan la partida arancelaria antes de cerrar la compra internacional.

El crecimiento del e-commerce cambió el comercio exterior

La explosión de plataformas como Alibaba, Temu y AliExpress generó un fenómeno interesante: muchas empresas comenzaron importando de forma informal o en pequeños volúmenes y luego evolucionaron hacia operaciones comerciales más grandes.

Eso hizo que muchas pymes chilenas se transformaran en importadores sin tener inicialmente estructura COMEX.

El problema aparece cuando el negocio crece y la empresa sigue operando con lógica de “compra online” en vez de lógica empresarial.

En operaciones medianas ya se vuelve fundamental:

• tener agente de aduanas

• controlar documentación

• planificar inventario

• trabajar compliance

• formalizar proveedores

El salto desde “comprador online” a “importador profesional” es una de las transiciones más importantes para empresas medianas.

Exportar a China: una oportunidad más compleja de lo que parece

Desde Chile, muchas empresas ven a China como un mercado gigantesco para alimentos, vinos, frutas, productos premium y materias primas.

Y efectivamente existe una oportunidad enorme. Pero exportar a China no funciona igual que vender dentro de Chile.

Las compañías que logran entrar exitosamente al mercado chino suelen invertir primero en:

• relaciones comerciales

• adaptación cultural

• certificaciones

• distribuidores locales

• branding internacional

China es un mercado altamente competitivo y exigente. No basta con tener un buen producto; se necesita una estrategia de entrada seria y sostenida.

Las empresas medianas chilenas que mejor resultado obtienen normalmente parten con nichos específicos y alianzas locales antes de intentar escalar agresivamente.

El verdadero desafío del COMEX en 2026: profesionalizar la operación

Hoy el comercio exterior dejó de ser un área solamente operativa. Para empresas medianas se transformó en una herramienta estratégica de crecimiento.

Las compañías que están logrando mejores resultados no necesariamente son las que compran más barato, sino las que manejan mejor:

• flujo de caja

• logística

• documentación

• planificación

• compliance

• tiempos de reposición

• análisis de costos reales

En un mercado cada vez más competitivo, importar bien significa mucho más que traer productos desde China. Significa construir una cadena de abastecimiento eficiente y sostenible.

Importar y exportar entre China y Chile sigue ofreciendo enormes oportunidades para empresas medianas en 2026. El TLC bilateral continúa siendo una ventaja muy poderosa, especialmente para compañías que saben utilizar correctamente los beneficios arancelarios.

Pero el comercio exterior moderno ya no se trata solo de encontrar proveedores baratos. Las empresas que realmente crecen son las que entienden el impacto financiero, logístico y estratégico detrás de cada operación.

En la práctica, el éxito en COMEX depende menos del precio negociado con la fábrica y más de la capacidad de la empresa para controlar toda la cadena: desde la compra internacional hasta la entrega final al cliente en Chile.